Beslutet att inte kandidera till omval har vuxit fram successivt under våren, och blev klart ganska nyligen efter samtal med flera medarbetare, förklarade Lars Ohly under en presskonferens på tisdagen.

– Det accelererade efter Almedalsveckan. Nu känns det ganska bra. Jag vet att jag har gjort vad jag har kunnat, sade han.

Att Vänsterpartiet inte lyckats öka i opinionen efter valet i september 2010 är en viktig bakomliggande förklaring till hans beslut.

– Det påverkar självklart mitt beslut. Jag både hoppades och trodde att vi skulle se en förbättring i opinionssiffrorna, sade han.

Att han för länge höll fast vid begreppet kommunism ser Lars Ohly själv som sitt största misstag, som skadade både partiet och honom själv.

Att partiet både i egna och kanske i andras ögon nu är ett regeringsdugligt parti, som i dag är mer enat än när han valdes, är en av framgångarna.

Lars Ohly lovar att han ska vara en aktiv partiledare fram till kongressen, men då lämnar han även partistyrelsen. Han kommer inte att ställa upp i riksdagsvalet 2014. Och han antyder att han då kommer att gå tillbaka till ett jobb inom SJ, han är formellt fortfarande tjänstledig från en tjänst som tågmästare.

– Det är världens bästa jobb. Så det är inget dåligt tips, sade han.

Lars Ohly tänker inte lägga sig i vem som ska efterträda honom, men han tror inte på ett delat partiledarskap.

– Att alla är bra kandidater har gjort det lättare för mig, sade han.

Att han avgår ser Lars Ohly också som en del av partiets förändringsarbete, som också innebär att försöka få med fler kvinnor, fler invandrare och fler fackligt aktiva.

Hittills har tre personer talat om att de vill bli hans efterträdare från och med kongressen som hålls den 5-8 januari nästa år; Jonas Sjöstedt, Ulla Andersson och Hans Linde.

Mest känd för omvärlden är förmodligen Jonas Sjöstedt, ledamot av EU-parlamentet 1995 till 2006, och riksdagsledamot sedan 2010.

Han får konkurrens av Ulla Andersson, partiets vice gruppledare i riksdagen och ekonomisk talesperson för partiet. Ulla Andersson sitter i riksdagen sedan 2006.

Hans Linde är den tredje personen som har anmält att han också är intresserad av att bli partiledare. Hans Linde är partiets gruppledare i riksdagen och dess talesperson i utrikesfrågor. Även han är riksdagsledamot sedan 2006.