Utgiftstaket infördes 1997, men är frivilligt. Trots att det är frivilligt har det varit ett viktigt inslag i budgetpolitiken och taket har aldrig överskridits.
Men flera åtgärder, när utgifterna varit nära att slå i taket, har fått kritik för att vara budgettrixande.

Dessutom ändrade den tidigare socialdemokratiska regeringen ordningen med utgiftstaket så att det bara gällde för två år istället för tre. Nu har riksdagen beslutat att det skrivs i lagen att regeringen måste ange ett tak för tre år fram i tiden.

För att undvika budgettrixande ska tekniska ändringar i budgeten, till exempel ändrade regler eller periodiseringar, leda till motsvarande förändringar i utgiftstaket så att den ursprungliga stramheten i statsfinanserna bibehålls.

Oppositionen är kritisk till den nya lagen. S, V och MP anser att en förändring av de budgetreglerna kräver ett blocköverskridande politiskt stöd för att de ge trovärdiga spelregler. Dessutom påpekar oppositionen att regeringen utreder kommunsektorns balanskrav att man bör avvakta vad som händer där innan ändringar om statens utgiftstak införs.

Även regeringens inrättade råd för att utvärdera finanspolitiken, det finanspolitiska rådet, är kritiskt.

Rådet anser att utgiftstaket inte ska försvaras till varje pris i en djup lågkonjunktur. Utgiftstaken har inget egenvärde utan ska vara ett hjälpmedel för en effektiv finanspolitik, resonerar ekonomerna på rådet.