Redan på sitt toppmöte i oktober var stats- och regeringscheferna enade om att permanenta det tillfälliga räddningssystem som löper ut i juni 2013. EU:s ledare har nu enats om huvuddragen i en krishanteringsmekanismen där euroländer som behöver stöd kan få lån.

För att inrätta det nya systemet krävs en ändring i EU:s fördrag. Det är en känslig fråga då Lissabonfördraget bara har varit i kraft i drygt ett år, och att öppna för ändringar riskerar att utlösa nya krav på ändringar i andra delar av grundlagen.  ,Lösningen är att använda en förenklad procedur för ändringar och infoga två meningar i det gällande fördraget. Det innebär inte att mer makt flyttas från EU-länderna till EU:s institutioner och därmed undviks nya, mångåriga diskussioner och folkomröstningar runt om i EU.

Enligt förslaget på ändring ska de länder som har euro som valuta inrätta en krishanteringsmekanism som ska aktiveras för att skydda stabiliteten i eurozonen. Varje stöd ska förknippas med strikta krav för de länder som vill ha hjälp.

Krisen i euroområdet påverkar även övriga EU-länder och därför har förändringen brett stöd bland länderna, enligt Herman Van Rompuy, EU:s valde ordförande.

– Vi endes om denna text efter en och en halv timmes diskussion, sade Van Rompuy.

Nästa steg är att EU-parlamentet, kommissionen och Europeiska centralbanken ska yttra sig över förslaget till fördragsändring, och att den formellt ska antas på EU:s toppmöte i mars. Men det är inte över med detta. Förändringen måste även godkännas av medlemsländerna för att krisfonden ska kunna var på plats under 2013.

Krishanteringsmekanismen innebär att andra euroländer och internationella valutafonden kan ge lån till krisländer. Detta är ett komplement till den nya hårdare ekonomisk styrningen av EU-ländernas ekonomi som ska införas och som ska hindra nya kriser i framtiden. Lånen ska ges på strikta villkor om att länderna sanerar sin ekonomi. Systemet ska även vara öppet för icke-euroländer, om Sverige ska ställa upp med lån till andra länder ska avgöras från fall till fall, enligt den svenska regeringen. De exakta detaljerna för krisfonden ska nu mejslas fram av finansministrarna och det arbetet ska vara klart till toppmötet i mars.

I skuggan av de ekonomiska diskussionerna beslutade EU:s ledare att Montenegro ska få status som kandidatland för att bli EU-medlem. Det betyder att landet kan börja förhandla om ett medlemskap.